- 1/1
St. Olaf's Church, Wasdale Head Mike Quinn
De eldste skriftlige referansene til kirken stammer fra ca. 1550. Kirken gjennomgikk restaurasjon mot slutten av 1800-tallet, samt på 1930-tallet. En uverifisert legende omkring kirken er at konstruksjonen inneholder fire takstoler, som skal stamme fra et vikingskip. Det finnes ingen dokumentasjon på denne legenden, men viser området og kirkens tilknytning til skandinavisk vikinghistorie.
Menigheten refererer til kirken som en del av en tusenårig tradisjon. Selv om det ikke finnes referanser til kirken tilbake til denne perioden, viser kirken og menigheten til kirkens tilknytning til skandinaviske historikk, deriblant en tilknytning til Olav. Selv om kirken hadde eksistert i flere hundre år, hadde den aldri fått et navn eller en dedikasjon. I 1977 bestemte biskopen av Carlisle av kirken skulle dedikeres til Olav og dermed fikk kirken også navnet St. Olaf's Church. En kirkeverge, som selv nedskrev en historikk omkring kirken, beskrev dedikasjonen til Olav på følgende måte:
«the parishioner decided to name their Church after the Viking king Olaf, who in the later year of his life repented the warring and pillaging that he had carried out and became a devout and practicing Christian, preaching the gospel to his nation converting them to the Christian way of life. It is more than likely that the dalefolk owe their Christian heritage to this Viking saint.”
Selv om området er kjent for sin tilknytning til skandinavisk historie og vikingtiden, finnes det ikke henvisninger til at Olav tilbragte tid i denne delen av England. Det er heller ikke funnet sælig med spor etter Olav i denne delen av England. Menigheten valgte likevel å referere til Olav når kirken skulle få et navn, da for å henvise til en forestilling omkring en tilknytning til Olav og skandinavisk identitet. Dette inkluderte blant annet en henvisning til at at Olav, som en helgen, var en særdeles viktig skikkelse som var ansvarlig for kristningen av området. Selv om denne påstanden er udokumentert, viser det hvordan Olav som en historisk skikkelse er relevant for identitetsdannelsen og kirken i området. Historiker Karl Christian Alvestad beskriver det på følgende måte:
As such the community at Wasdale Head has made an interesting statement to the world: to them their Viking origins are intrinsic to the landscape, their identity and to their site of worship. The church and its name St Olaf, which is a modern rendering of the Old Norse name Oláfr or the anglicised Olave, are at the centre of the community at Wasdale Head […] the church and the community, and the saint and the community have become intrinsically linked to a sense of place and identity.
Referanser:
Historic England (2018) Church of St Olaf. The National Heritage List for England. https://historicengland.org.uk/listing/the-list/list-entry/1086640?section=official-list-entry
Archbishops’ Council (2014) Wasdale Head: St Olaf. Church Heritage Record. https://facultyonline.churchofengland.org/CHR/ChurchDetails.aspx?id=2128
Alvestad, K, C. (2020). Olavian Traces in Post-Medieval England. I Langlands, A. J. & Lavelle, R. (Red.) The Land of the English Kin: Studies in Wessex and Anglo-Saxon England in Honour of Professor Barbara Yorke. Brill Academic Publishers. DOI: https://doi.org/10.1163/9789004421899_030
Bill Bailey, The Vikings, Wasdale Head and their Church: A Historical Chronicle — Maybe True, Maybe Not (Wasdale, 2002)